伍秉鑒和碧珠主仆二人走上了好長一段路，才到了太平南自家那掛著“元和行”牌匾的自家行號。

因為無生意可做，商鋪的門已經關了有二個月了。秉鑒擺弄了好一陣子鑰匙，才將門打開，可打開的瞬間，裏面一股濕熱的潮氣瞬間也就湧了出來，夾雜著各種濃濃發黴發臭的氣味撲鼻而來，碧珠就是聞慣了各種腥臊，也忙不疊地用袖子掩起口鼻。

屋子裏各個角落早已掛了蛛網，櫃臺上、地面上也都蒙了一層厚厚的灰塵。幾把椅子、板凳橫七豎八地倒在地上，僅有的一張破木桌子還少了一條腿，搖搖欲墜好像隨時要傾倒。桌面上還有幾個臟兮兮的豁牙兒碗、磕出了碎紋的破盤子，幾雙長短不一粗細各異的木削筷子散落，看來當時在關門時，是還吃了散夥飯的。只是碗裏、盤子裏還留有一些吃剩下的飯菜發出陣陣惡臭，又有蒼蠅蛆蟲在上面飛舞蠕動，讓人看了一眼就惡心不止。

看到眼前這番場景，碧珠也是傻了眼，三少爺確實沒有騙她，的確是讓她幹活來了，可這活咋幹啊？實在是無從下手啊！

秉鑒以前也只是來過一兩次而已，不是他不願意來，而是因為他來的勤了，大哥秉鏞就會不高興，不給他好臉色看。

見著碧珠為難，秉鑒“嘿嘿”一笑，“怎麽著，這活好玩吧。咱倆個的任務就是把它收拾得利利索索，亮亮堂堂，讓人一眼見了，就願意進來，坐在這裏面不談上他小半個時辰都不願意走。今天，我們不達目的，決不罷休！”

碧珠也是勉強地苦笑了一下，大著膽子用戲謔的口氣說：“三少爺，你行嗎？我看這滿屋子的活計怕都是我的。”

“誰說的？你先出去，先看我的。”秉鑒說完抄起了一把大掃帚就開始掃了起來，塵土飛揚起來，片刻的工夫，屋裏面就什麽也看不見了。

半個時辰過去，等秉鑒再出來的時候，整個人已經成了泥人了，只是張開嘴那口牙還是白的。碧珠想笑也不敢笑，連忙端過水盆來擰了濕毛巾讓他擦臉。

“我這幹完了，你進去擦擦櫃臺和桌椅板凳也就行了。”秉鑒累得一屁股坐在了地上。

碧珠見少爺都是這般出力，當然也不含糊，轉身拿了抹布和水盆就進了鋪子裏。

“呵呵，伍公子為何這般坐在外面？”

秉鑒聽話音不是碧珠，擡起頭來一看，楞住了！原來不知什麽時候程清妍已站在了近前。秉鑒忙站起身來，紅著臉說：“剛才簡單收拾了一下鋪面，不知程小姐大駕光臨……唉，還沒有收拾齊整，你這般貴客來，卻迎不得進去……”

看著伍秉鑒狼狽的樣子，又聽他說得語無倫次，程小姐抿嘴一樂，“不礙事，站在這裏就好。我看伍公子這是準備覆業了吧。”

“差不多就這幾天……到、到時候，還請程小姐多來捧場。”秉鑒感覺真是滑稽，怎麽偏偏她程小姐就趕這個時候來了呢？人家裙袖飄飄宛若天仙，自己弄得和個泥猴似的，這讓他如何感覺都是渾身的狼狽不自在。

這時候，碧珠也從裏面走了出來，同樣也是齊齊整整的進去，蓬頭垢面地出來，一邊抹著眼睛上的汗水，一邊口中說“哎呀，三少爺，真是能累死個人，這也太臟了……”猛然間擡頭看到程小姐，連忙收了聲，走到近前行禮，“小姐萬福金安！”

程小姐不知碧珠何人，雖聽口氣感覺是下人，但見這般規矩，也忙回了禮。

嗯，別說，碧珠還很是知禮知節的，這讓秉鑒感覺臉上增色了不少。“碧珠，這是‘德慧芳’茶行的東家程小姐，你可要仔細攀著親近。”

碧珠聽了心裏納悶，我一個丫鬟和眼前這樣一個富家大小姐差著天上地下的差距，就是蹦上三個高兒也攀她不上啊！再說我攀她有何用？到頭來還不是得伺候你這三少爺嗎？但碧珠自來對人情世故頗得要領，聽見秉鑒這麽說，也連忙應道：“碧珠一定將少爺的話謹記在心，努力攀著小姐的金枝玉葉。”

主仆一唱一和讓程清妍不好意思起來，“伍公子，茶行裏新進來一批新茶，揉炒之法與之前大有不同，我琢磨著你這裏也是要覆業了，就想著請伍公子過去品嘗，中意了，我們可以合作啊。”

“好，好，忙過這幾日一定登門品嘗！”伍秉鑒很是爽快地答應下來。不說生意合作，單是能與程清妍一起品茗聊天，對於他來說就是極為愜意之事，求之不得啊！

“那咱就一言為定。”說完，程小姐帶著嫣然一笑，轉身翩然離去。

秉鑒癡癡地看著那背影，好似魂兒都被帶走了一般。碧珠在一旁見了已明白個大概，故意咳嗽了一聲，“嗯，嗯，三少爺？三少爺！”

“啊？！碧珠你剛才說什麽？”秉鑒聽見碧珠叫他才回過神來。

碧珠掩口一笑，“我說那程小姐人長的真漂亮。咱也收拾完了，洗洗該回家了！”

“咦”，秉鑒反過味來，“碧珠，我說你這是什麽意思啊？什麽叫‘洗洗該回家了’？”

碧珠裝作很認真的樣子答道：“對啊，不洗洗怎麽回家？一會再在街上碰見程小姐怎麽辦？這穿街過市的不怕笑話啊？”

“這給你伶牙俐齒的！”秉鑒說完，將商鋪的門重新關好，然後往家裏走。

進了院子裏，迎頭又碰見了大嫂張氏。沒辦法，秉鏞和秉釤分家不離家，還住在原處，總是要低頭不見擡頭見的。

“喲，老三，你這是帶著碧珠到哪個池子裏滾爬去了？” 張氏陰陽怪氣地說。

秉鑒實在是不願意搭理她，可她出言不遜連帶著把碧珠也侮辱了進去，他一個男人倒也罷了，女子名節事大，不說碧珠聽了會如何，就這般不堪入耳的臟話讓街上人聽了多笑話！可叔嫂自來就可以開玩笑，秉鑒又不好與之惱火。

碧珠眼見著秉鑒窩火，忙躬身說道：“大少奶奶，過了晌午，三少爺讓我與他收拾商鋪，您沒見著，裏面真是臟啊！也不知道從前是怎麽想的，就好像日子不過了似的，弄得豬圈狗窩一般狼藉。大少奶奶，誰從裏面出來都是這般模樣的。”

“喲，我說碧珠，跟著老三沒幾天，這小嘴就磨得和個小刀片子似的，這吧吧的，真有你的啊！可我們主子在這裏說話，輪得上你這個做下人丫鬟的翹舌嗎？這還沒怎麽著呢，就開始學著狐假虎威，狗仗人勢開始學會欺主咬人了？真是沒規矩，給臉不要臉！”張氏說的十分惡毒，好像那牙花子裏面都沾著血絲兒。

碧珠不敢再說話，委屈得眼淚在眼眶裏直打轉轉。

“走，碧珠，咱不和潑悍之人一般見識。”說完，秉鑒拔腿就走，碧珠緊隨其後。

張氏在後面氣得直跺腳，高聲喊叫道：“老三，你罵誰呢？你給我說清楚誰是潑婦，誰又是悍婦？”

“罵天下該罵之人，你不要妄自往自己臉上貼金！哈哈，哈哈。”秉鑒沒有回頭，心裏很是暢快。

秉鑒回到房裏一番洗涮剛坐下，秉鑒就進了來，要與他商討明日去東印度公司的具體細節。

東印度公司創立於1600年（明神宗萬歷十八年），同年12月31日英格蘭女王伊麗莎白一世授予該公司皇家特許狀，給予它期限為二十一年的在印度貿易壟斷權。1698年（康熙三十七年），東印度公司買下了位於孟加拉灣恒河口岸的加爾各答。加爾各答因其周圍盛產大米、黃麻等糧食和工業原料，東印度公司從中獲得了豐厚的利潤，該公司在當地還從壟斷鴉片、食鹽和煙草貿易中牟取暴利，其中，鴉片收入就約占公司總收入的七分之一。

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